العثور على أقدم أشكال الحياة الحيوانية في المحيطات
يحتمل أن تكون هياكل متحجرة شبيهة بالإسفنج اكتشفت في شمال غرب كندا، وكانت تعيش في المحيطات قبل 890 مليون عام بقايا أقدم حياة حيوانية معروفة على الأرض، وفق ما أظهرت دراسة نشرت أمس الأول.
ويحمل هذا الاكتشاف على التشكيك في النظرية القديمة، التي تفيد بأن الحيوانات لم تنشأ إلا بعد ظهور كميات كبيرة من الأكسجين في الغلاف الجوي والمحيطات.
وبحسب "الفرنسية"، تشكل الإسفنجات حيوانات بسيطة لها تاريخ قديم.
وأظهرت التحاليل الجينية للإسفنجات الحديثة، أنها نشأت على الأرجح قبل فترة تراوح بين مليار و500 مليون عام، لكن لم تكتشف قبل اليوم أي متحجرة إسفنجية من هذه الحقبة المعروفة باسم عصر نيوبروتيروزويك.
وعملت إليزابيث تورنر، الأستاذة في جامعة لورنتيان الكندية، على البحث عن مثل هذه المتحجرات في الطبقات الجيولوجية لشعب مرجانية يعود تاريخها إلى 890 مليون عام، وهي شعب صنعتها بكتيريا رسبت عليها كربونات الكالسيوم.
ولاحظت الباحثة وجود هياكل أنبوبية صغيرة في الموقع، تحتوي على بلورات الكالسيت، معاصرة للشعب المرجانية، تشبه إلى حد بعيد الهيكل العظمي الموجود في الإسفنجات الحديثة.
وفي حال تأكد هذا الاكتشاف، الذي نشر في مجلة "نيتشر"، فستكون هذه المتحجرات أقدم بـ350 مليون عام من تلك التي تعد الأقدم حتى الآن.
وأوضحت تورنر، أن "أقدم الحيوانات التي ظهرت ضمن عملية تطورية ربما كانت الإسفنج"، ورأت أن "ذلك ليس مفاجئا، نظرا إلى أن الإسفنج هو أبسط الحيوانات في شجرة الحياة الحيوانية".
وإذا كانت المتحجرات التي عثرت عليها إسفنجات بالفعل، فإن حجم هذه الإسفنجات كان يبلغ نحو سنتيمتر واحد.
وشرحت تورنر، أن هذه الإسفنجات كانت "صغيرة جدا وغير ظاهرة، تعيش في طيات مظلمة وتجاويف تحت السطح الخارجي للشعب المرجانية".
ويرجح أنها عاشت نحو 90 مليون عام، قبل أن يصل مستوى الأكسجين على الأرض إلى درجات يعتقد أنها ضرورية لظهور الحياة الحيوانية، وبالتالي قبل حدث زيادة الأكسجين في دهر النيوبروتيروزويك.
23 قراءة) 
